Santiago y la expansión

Desde hace ya más de una década que Chile ha tomado un rol protagónico en la región, al punto que ya no somos el país desconocido de antaño, sino que, muy por el contrario, pasamos a ser visto como un país de progreso y digno de imitar. Esto debido al buen manejo económico e institucional, que ha significado un gran desarrollo de la nación. Sin embargo, este desarrollo no solo se ha visto en la economía, sino que ha ido de la mano con la expansión de las metrópolis del país, en especial su capital. En otras palabras, el progreso de un país está vinculado directamente con la expansión del núcleo urbano de las ciudades. Es debido a esto que no se puede frenar el crecimiento urbano, ya que sería amenguar parte del economía de la nación.

Se puede decir que las ciudades funcionan, al igual que muchas de las actividades actuales, por el mercado de la oferta y la demanda, que es lo que plantea William Alonzo con su teoría de la renta del suelo urbano. Para ilustrar esto, se puede ocupar el ejemplo de que hace 20 años en este país no había tiendas como Armani, Ferragamo, Ferrari, etcétera, ya que la demanda no era suficiente para un mercado de esta índole. Esto se debía a que el ingreso per cápita del chileno no era el suficiente para consumir de forma rentable dichos productos. Sin embargo, ante el progreso económico del país, dichos rubros son los suficientemente eficaces para establecerse en Chile y así ocupar un volumen en la ciudad. Dicho en otras palabras, y retomando lo planteado por William Alonzo, los usuarios compiten por las localizaciones, lo cual define el precio máximo de un lugar, desplazando a las actividades de menor capacidad financiera a sectores más periféricos. Siendo esto un proceso dinámico y no planeado.

Aun que todo suena muy simple hay un pequeño problema, y es que para que el radio se aumente de forma inocua, tiene que haber una red vial que vaya de la mano del desarrollo económico del país. En breves palabras, la ciudad no puede aumentar de forma eficiente si es que el sistema conectivo no es el suficiente para evitar que los nuevos centro urbanos que se desarrollen queden aislados. Puesto de otra manera, nadie quiere ir a un lugar si es que no tiene como llegar a él. Esto era lo que planteaba ya en 1939 Homer Hoyt con su modelo de sectores o corredores, en donde él decía que las ciudades se desarrollaban en torno a calles, ya que de ellas depende la viabilidad de una ciudad, pues conectan los distintos lugares.

Es en este sentido en el que el país está en deuda pues ante el gran aumento de las construcciones, en especial oficinas, no se han hecho las obras suficientes para mitigar el impacto que tienen dichos constructos, aunque se está intentado corregir de a poco el problema. El mejor caso para ejemplificar esto son las torres Costanera Center y Titanium. Ya en el año 2007 el ministro de la época, Eduardo Bitrán, dijo, al diario la Tercera, que dichos constructos supone el colapso de las vías de transporte ya que no se tomaron las medidas necesarias para evitar el impacto que tendrán los 24500 futuros usuarios que habrá debido a los casi 7000 nuevos estacionamientos. Incluso, gran parte del paro de la construcción del edificio de Horst Paulmann fue debido al puje entre Cencosud y el gobierno ante la falta de obras de mitigación de dicha edificación. De hecho, el actual ministro de obras públicas, Hernán de Solminihac, dijo que mientras no se termine de construir el túnel de remisión que pasa por la avenida Andrés Bello el edificio no podrá ser inaugurado (diario Estrategia- 25/05/2011). Esto último habla de la intención de mejorar la condición vial de Santiago para evitar la fragmentación de la ciudad.

Otro punto importante a considerar es que a medida que crece la ciudad se van formando nuevos núcleos urbanos. Esto es lo que plantea Walter Christaller con su modelo de economía espacial, en donde a partir de la localización de la demanda por servicios se van formando nuevos centros en torno a esta demanda para satisfacer las necesidades. Esto es lo que ha pasado con comunas como La Florida, Las Condes, Maipú, Ñuñoa, Providencia, etcétera, las cuales con el paso del tiempo han ido desarrollándose al punto de poseer con toda la infraestructura para ser autosuficientes. En otras palabras, la ciudad puede seguir creciendo ya que se van formando focos en torno a los nuevos asentamientos. Sin embargo, todo esto tiene que ir acompañado por un sistema vial que permita que la ciudad no se fragmente produciendo así segregación de los mismo núcleos. En este sentido se han ido tomando medidas para lograr el cometido, tales como: la construcción de la costanera norte, que conecta Poniente con Oriente; el corredor en avenida Santa Rosa, de uso exclusivo para locomoción; el túnel San Cristóbal, que conecta Huechuraba con Providencia, la nueva autopista de acceso sur a Santiago o las futuras líneas 3 y 6 del metro. No obstante, falta suficiente para poder corregir las deficiencias conectivas que todavía nos aquejan.

A pesar de lo dicho anteriormente, muchos dirán que la ciudad no puede seguir creciendo ya que muchas personas van quedando más y más relegadas a la periferia de la capital. Sin embargo, es gracias al aumento del radio de Santiago que se ha disminuido el déficit habitacional de Santiago. Resulta que a principio de 1990 el 30% de los Santiaguinos vivía en tomas irregulares, pero ante la intervención del Estado, que empezó a financiar proyectos de viviendas, este número a disminuido al 9% en nuestros días (fuente: Casen, Mideplan). En cambio, si es que la ciudad no pudiese crecer el Gobierno no hubiese tenido lugar físico para construir dichas viviendas y mucha gente seguiría viviendo de forma precaria.

Para finalizar, se podría decir que la expansión urbana es un fenómeno natural que ocurre en cualquier ciudad y que no es posible de frenar pues se rige por la ley de oferta-demanda, la cual es más fuerte que muchas otras leyes, es por esto que no tiene sentido prohibirla, pues sería contraproducente para el país. Sin embargo, no por ser un proceso natural quiere decir que deba estar ausente de una planificación urbana que la guíe de forma correcta. Es por esto que es el Estado el que tiene que estar a cargo de esta organización. Por un lado, invirtiendo en infraestructura vial, ya sea en autopistas o un sistema de locomoción eficiente, tanto para que la gente que viva en sectores marginales pueda estar conectada de forma expedita y no fomentar la segregación como para que las calles no colapsen en horarios punta. Por otra parte, preocupándose que las grandes construcciones realicen las obras complementarias necesarias para evitar los impactos negativos que puedan afectar la conectividad de la ciudad.